Burrhus Frederic Skinner, nascido na Pensilvânia, a 20 de Março de 1904, e falecido em Cambridge, a 18 de Agosto de 1990, foi um autor e psicólogo norte-americano.
Conduziu trabalhos pioneiros em psicologia experimental e foi o promotor do Behaviorismo Radical, abordagem que busca entender o comportamento em função das inter-relações entre a filogenética, o ambiente (cultura) e a história de vida do indivíduo. A base do trabalho de Skinner refere-se a compreensão do comportamento humano através do comportamento operante. O trabalho de Skinner é o complemento, e o coroamento de uma escola psicológica. Skinner adotava práticas experimentais derivadas de física e outras ciências.Outros importantes estudos do autor referem-se ao comportamento verbal humano e a aprendizagem.
Skinner desenvolve uma experiência que o vai conduzir à descoberta do modo como tantas das nossas aprendizagens se processam e se mantêm. Para controlar melhor as variáveis de experiência, criou um dispositivo experimental que tem o nome de «a caixa de Skinner», que apresenta um dispositivo automático que liberta o alimento quando acionado. O investigador colocou um rato esfomeado na «caixa operante» ou «caixa de Skinner»; o animal explora o ambiente cheirando, deambulando no interior da gaiola; por acaso, aciona a alavanca recebendo uma porção de alimento; a partir de várias tentativas bem-sucedidas, o rato passa a premir a alavanca para receber o alimento. Esta experiencia mostra que o rato aprendeu a obter alimento graças ao reforço, o animal aprendeu a carregar na alavanca. No caso de se suspender o reforço, a resposta aprendida extingue-se.