John Bowlby foi um psicanalista inglês, nascido em Londres a 26 de fevereiro de 1907, tendo falecido na Ilha de Skye, Inglaterra, a 2 de setembro de 1990, ficou conhecido por ter sido o primeiro a ter proposto um modelo de desenvolvimento e de funcionamento de personalidade – ou teoria dos instintos – que se distancia da teoria das pulsões de Freud.
A sua obra centra-se em duas noções: o comportamento instintivo e a vinculação.
Para Bowlby “o comportamento instintivo é equacionado em termos de um ato que executa um plano. Sustenta que a execução de um plano é iniciada quando o organismo perceciona certa informação (percebida pelos órgãos sensoriais e proveniente de fontes internas ou externas) que é orientada e terminada pela contínua receção de novos conjuntos de informação que têm origem nos resultados da ação executada (percebidos pelos órgãos sensoriais e provenientes de fontes externas ou internas) ”.
Na sua teoria, Bowlby aborda, então, os chamados vetores instintivos. Um desses vetores fundamentais, sobretudo nas crianças, é a vinculação. Para Bowlby o instinto de vinculação leva o sujeito a procurar manter uma situação de proximidade espacial, “propensão para estar próximo de”, sobretudo em situações de alarme - se não houver proximidade, o sujeito pode experienciar medo, insegurança, que muitas vezes não consegue identificar em associação a uma relação causal.