René Spitz foi um psicanalista austríaco, nascido em Viena, em 1887, tendo falecido no Colorado, EUA, em 1974, formou-se em Medicina tendo-se especializado em psicologia infantil.
Após a sua formação académica, muda-se para os Estados Unidos da América onde passa a ensinar psicologia de orientação psicanalítica em Nova Iorque e numa fase posterior Psiquiatria na Universidade de Colorado.
Spitz desenvolveu estudos experimentais sobre as trocas emocionais entre a criança e a sua mãe. Este considera o sorriso, que ocorre entre as seis e as doze semanas, como a primeira manifestação intencional desenvolvida na comunicação mãe/ bebé.
Spitz estudou também o efeito que a ausência de uma relação materna pode provocar nas crianças, analisando a situação em crianças órfãs ou abandonadas, criadas em asilos ou orfanatos, tendo designado por “hospitalismo” a depressão resultante desta situação de abandono.